Pontosan huszonöt évvel ezelőtt, 2000. szeptember 15-én kezdődött el hivatalosan a börtönlelkészi szolgálat a hazai büntetés-végrehajtási intézetekben, melynek részeként jelenleg 11 református lelkipásztor szolgálhat a börtönfalak között a fogvatartottak, családtagjaik és a dolgozók lelki támogatásáért, megsegítéséért.
A Magyar Református Szeretetszolgálat a jubileumi évforduló alkalmából hálaadó ünnepséget tartott a Zsinati székházban. Főtiszteletű Steinbach József püspök, a Zsinat lelkészi elnöke Ézsaiás próféta könyvének 52. fejezete 7. verse alapján a békesség és kedvesség örömére hívta fel a figyelmet.
A bűnöktől való lelki szabadulás, az evangéliumi örömhír és a kedvesség az az ajándék, amit át tudunk adni a fogvatartottaknak. De a krisztusi kedvességet átadni nemcsak a börtönökben, hanem idekint is a legfontosabb feladatunk. Egyre indulatosabb, durvább, harciasabb világban élünk, pedig ebből nagy baj lehet. Nekünk azt a kedvességet kell képviselni és átadni, ami nem más, mint a krisztusi szeretetből és szelídségből következő figyelem a másik ember felé.
Katona Viktória, a Magyar Református Szeretetszolgálat ügyvezető igazgatója hálaadással tekintett vissza az elmúlt negyed évszázadra, és kifejezte örömét, hogy a Szeretetszolgálat társadalmi missziójaként működő Börtönlelkészi Szolgálat valódi szabadulást hozhat el a fogvatartottak életében, és segíthet a dolgozóknak is letenni lelki terheiket. „A börtön falai láthatóak, de mindannyian hordozunk láthatatlan falakat, úgy mint a félelem, szégyen, bűntudat. A ki nem mondott fájdalmak néha erősebben tartanak fogva minket, mint egy vasrács. Egy rab ez mondta: „itt bent legalább tudom, hogy hol a fal, de odakint, a szabad életben nem tudtam, mi tart fogva”. Ez is mutatja, hogy a szabadulás nemcsak fizikai, hanem lelki folyamat is, melyben óriási szerepet vállalnak a börtönlelkészek.”
A jelenlévőket köszöntötte a Büntetés-végrehajtás Országos Parancsnoksága képviseletében Schmehl János vezérőrnagy. „Amikor a huszonöt évről beszélünk, a mai nap mellett egy másik születésnapot is említeni kell, ez pedig a 13/2000. jogszabálynak a születése. Ennek a jogszabálynak köszönhetően számos strukturális változás következett be, de változatlan, hogy az egyház és a büntetés-végrehajtás autonóm szervezet, de élő kapcsolatban lévő entitás, amely most együtt adhat hálát az elmúlt 25 évért.” Köszöntője végén Schmehl János bv. vezérőrnagy köszöntötte a Belügyminisztérium által miniszteri elismerő oklevéllel kitüntetett Pál Tamás lelkipásztort, valamint a Büntetés-végrehajtás Országos Parancsnoksága kiemelkedő szakmai tevékenységük elismeréseként jutalomban részesítette Darvas Szilárd, Gottfried Richárd, Mészáros Barna Péter, Oláh László, Ritter Nándor és Virágh György börtönlelkészeket.
Gottfried Richárd, a Református Börtönlelkészi Szolgálat misszióvezető lelkipásztora kifejtette: a lélekmentés szenvedélyével szolgálnak huszonöt éve a lelkipásztorok a börtönökben. Visszaemlékezett arra, amikor szolgálata elején a börtön dolgozói kérték a segítségét, hogy egy-egy nyugtalan fogvatartottal próbáljon beszélni. A beszélgetés hatásának híre ment, és ezt követően érezhette: megérkezett a Büntetés-végrehajtási intézet közösségébe. Ezek a történetek mostantól nyomtatott formában is megmaradnak az utókor számára, hiszen a jubileum alkalmából kiadvány készült Jézussal a börtönben címmel. „Nemcsak az aktívan szolgáló lelkipásztorok, hanem a nyugállományban lévő kollégák is írtak a kötetbe, és azoktól a börtönlelkészektől is tartalmaz egy-egy írást a kiadvány, akik már visszaadták lelküket a Mindenhatónak. A börtönlelkészek számtalan nehéz sorsot és történetet megismernek a szolgálat során, de ezzel együtt megannyi áldást is megtapasztalnak a börtönök falai között. Ezeket a történeteket gyűjti össze ez a kiadvány, amely nemcsak egy múltba való visszatekintés, hanem a jövőt is segíti a tudás és tapasztalatok átadásával.”
Az ünnepi alkalmon a börtönlelkészek életére és szolgálatára egy-egy igeverssel kértek áldást a Magyarországi Református Egyház püspökei. Főtiszteletű Balog Zoltán, a Dunamelléki Református Egyházkerület püspöke Gottfried Richárd, Kovács István, Oláh László, Pál Tamás és Ritter Nándor, Főtiszteletű Fekete Károly tiszántúli püspök Darvas Szilárd Levente, Demeter János, Mészáros Barna Péter és Petró Béla, valamint a Tiszáninneni Református Egyházkerület képviseletében Főtiszteletű Kolumbán Gábor püspökhelyettes kérte Isten áldását a Sátoraljaújhelyen szolgáló Tóth Viktória börtönlelkész szolgálatára.
